কাশফুলের দেশে একদিন

শরতের বিকেল। রোদটা নরম হয়ে এসেছে। বাড়ির পেছনের পুরোনো আমগাছের ছায়া পেরিয়ে নীলয় যখন পুকুরপাড়ে গেল, তখনই তার চোখে পড়ল অদ্ভুত সুন্দর একটি দৃশ্য।

ঘাসের ফাঁকে ফাঁকে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য সাদা ফুল।

নীলয় কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে রইল।

তার মনে হলো, মাটির ওপর যেন ছোট ছোট সাদা মেঘ নেমে এসেছে।

—এগুলো কি কাশফুল?

পেছন থেকে তার ছোট বোন মেঘলা প্রশ্ন করল।

নীলয় ঘুরে তাকিয়ে হেসে বলল,

—হ্যাঁ, কাশফুলই তো!

মেঘলা আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠল।

—আমাদের বাড়ির কাছেই এত কাশফুল ফুটেছে, অথচ আমরা জানতাম না!

দুজনেই ফুলগুলোর কাছে এগিয়ে গেল। বাতাস একটু জোরে বইতেই কাশফুলের শীষগুলো একসঙ্গে দুলে উঠল। মনে হলো, সাদা পোশাক পরা অনেকগুলো ছোট্ট শিশু একসঙ্গে নাচছে।

ঠিক তখনই একটি ছোট পাখি উড়ে এসে পাশের কদমগাছের ডালে বসল। মেঘলা নিঃশব্দে পাখিটির দিকে তাকিয়ে রইল।

—ও কি আমাদের সঙ্গে কাশফুল দেখতে এসেছে?

নীলয় হেসে বলল,

—হয়তো!

তাদের হৈচৈ শুনে দাদি বারান্দা থেকে বেরিয়ে এলেন।

—কী নিয়ে এত আনন্দ?

মেঘলা দৌড়ে গিয়ে দাদির হাত ধরে বলল,

—দাদি, দেখো! এত কাশফুল! এগুলো এখানে কেন ফুটেছে?

দাদি তাদের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

—কাশফুল শরতের অন্যতম পরিচিত ফুল। বর্ষা শেষে যখন আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করে, বাতাসে শরতের গন্ধ আসে, তখনই অনেক জায়গায় কাশফুল ফুটতে দেখা যায়।

নীলয় জানতে চাইল,

—সব সময় কেন ফোটে না?

দাদি বললেন,

—প্রকৃতির প্রতিটি উদ্ভিদেরই নিজস্ব সময় আছে। দিনের আলো ও রাতের দৈর্ঘ্য, তাপমাত্রা, মাটির আর্দ্রতা—এসব পরিবেশগত বিষয় উদ্ভিদের বৃদ্ধি ও ফুল ফোটার সময়কে প্রভাবিত করে। কাশফুলও তার ব্যতিক্রম নয়। 

মেঘলা বিস্মিত হয়ে বলল, 

—তাহলে শরৎ এলেই কাশফুলের উৎসব শুরু হয়?

—অনেকটা তাই।

দাদি একটু থেমে বললেন,

—আর জানো, কাশগাছকে শুধু সৌন্দর্যের জন্যই মানুষ চেনে না। বিভিন্ন ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাপদ্ধতিতে এর বিভিন্ন অংশ ব্যবহারের কথাও পাওয়া যায়।

নীলয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

—সত্যি?

—হ্যাঁ। তবে ভেষজ উদ্ভিদ মানেই নিজের ইচ্ছেমতো ওষুধ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে—এমন নয়। চিকিৎসার প্রয়োজনে অবশ্যই বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নিতে হয়।

দাদি কথাটা শেষ করতেই মেঘলার মাথায় নতুন বুদ্ধি এল।

—দাদি, আমাদের গ্রামের বড় মাঠটার কথা মনে আছে? সেখানে তো অনেক কাশফুল হয়!

—হয় তো।

—কাল সেখানে নিয়ে যাবে?

নীলয় সঙ্গে সঙ্গে বলল,

—আমিও যাব!

দাদি হেসে বললেন,

—কাল ছুটির দিন। সবাই মিলে গেলে কেমন হয়?

মেঘলা আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

পরদিন সকালেই তারা সবাই গ্রামের বড় মাঠের দিকে রওনা হলো। পথের দুপাশে সবুজ ধানখেত। কোথাও পুকুরের পানিতে রোদের ঝিলিক, কোথাও গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে নীল আকাশ দেখা যাচ্ছে।

কিছুদূর যেতেই মেঘলা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল,

—ওই যে! কাশফুল!

সামনে বিশাল মাঠ।

আর সেই মাঠজুড়ে সাদা কাশফুলের ঢেউ।

হাওয়া বইছে। কাশফুলগুলো একসঙ্গে দুলছে। দূরে কয়েকটি প্রজাপতি উড়ছে। ঘাসের মধ্যে ছোট ছোট ফড়িং লাফিয়ে বেড়াচ্ছে। মাঝে মাঝে পাখির ডাক ভেসে আসছে।

নীলয় মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

—দাদি, প্রকৃতি এত সুন্দর হতে পারে!

দাদি মৃদু হেসে বললেন,

—প্রকৃতিকে একটু সময় দিয়ে দেখলেই তার সৌন্দর্য চোখে পড়ে।

মেঘলা কাশফুলের পাশে বসে পড়ল। একটি ফুল আলতো করে ছুঁয়ে বলল,

—তুলোর মতো নরম!

কিছুক্ষণ পর তারা মাঠের ভেতর হাঁটতে লাগল। কখনো প্রজাপতির পেছনে ছুটল, কখনো ফড়িং দেখল, আবার কখনো কাশফুলের দোল খাওয়া দেখেই মুগ্ধ হলো।

দুপুরের পর সবাই একটি গাছের ছায়ায় বসে খাবার খেল। নীলয় ও মেঘলা সারাদিনের অভিজ্ঞতা নিয়ে গল্প করতে লাগল।

বিকেলে ফেরার সময় মেঘলা কয়েকটি কাশফুল তুলতে চাইলে দাদি বললেন,

—সব ফুল তুলে নিও না। কিছু ফুল মাঠেই থাকুক। আগামীকাল অন্য শিশুরাও এসে দেখবে।

মেঘলা কিছুক্ষণ ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

তারপর হাসল।

—ঠিক বলেছ দাদি। সব সৌন্দর্য নিজের জন্য রেখে দিলে তো প্রকৃতি আর সবার থাকে না।

ফেরার পথে সে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল।

সাদা কাশফুলগুলো তখনও বাতাসে দুলছিল।

মেঘলার মনে হলো, তারা যেন হাত নেড়ে বলছে—

“আবার এসো।”

আর শরতের সেই বিকেলে নীলয় বুঝতে পারল, প্রকৃতিকে ভালোবাসার সবচেয়ে সুন্দর উপায় হলো তাকে শুধু উপভোগ করা নয়, তার সৌন্দর্যটুকু অন্যদের জন্যও বাঁচিয়ে রাখা।